Parece imposible conocer con detalle algo así, pero gracias a los avances de la paleoantropología en yacimientos tan espectaculares como los de Atapuerca (Burgos) y al buen hacer divulgador de científicos como los tres codirectores de estas excavaciones, cada vez lo sabemos con más detalle.

Los Homo antecessor vivían en grupos de 8 a 12 individuos y tenían parejas estables basadas en el cariño, lo más parecido al amor. No conocían el fuego, eran cazadores, carroñeros y también caníbales.

Las hembras de los primeros homínidos tenían una disposición permanente al sexo. Al contrario que otros primates, como los chimpancés o los gorilas, estos antepasados nuestros, al igual que nosotros, no tenían periodos concretos de celo. Si así fuera, las hembras sólo estarían receptivas para la procreación un mes cada cuatro años, el tiempo necesario para parir y destetar una cría.

Un sexo tan olímpico (cada cuatro años) impediría la formación de parejas estables, fomentando la promiscuidad entre los machos dominantes. Por el contrario, el sexo diario ya en esas remotas épocas mantenía al macho ligado a la hembra durante años, en una adaptación de la ovulación femenina tendente a lograr máxima protección para ella y su prole a lo largo del extenso periodo que tarda un indefenso bebé humano en lograr una cierta independencia.

Para complicar aún más las cosas a los fecundadores, ya entonces las hembras no manifiestan señales físicas de estar ovulando, algo único entre los mamíferos y que obliga a realizar el acto sexual continuamente ante la imposibilidad de conocer exactamente cuándo es el momento de fertilidad. De esta forma el sexo sin limitación biológica favorecía y favorece la fidelidad entre las parejas y, con ello, la participación del macho en la crianza y protección de la descendencia.

Todo esto y mucho más lo sabemos gracias al excelente artículo que Lorena Sánchez y Juan Luis Arsuaga publicaron a finales del año pasado en la revista Quo. Un texto interesantísimo sobre Paleosexo donde se descubren aspectos tan increíbles como:

• Ella siempre tenía ganas al carecer de periodos concretos de celo.
• La postura más frecuente era la del misionero, pues mirándose a los ojos se refuerzan los vínculos de la pareja.
• Copulaban entre tres y cuatro veces al día.
• Las hembras tenían orgasmos y momentos postcoitales de gran laxitud.
• Lucían amplias caderas como símbolo físico de su buena disposición al parto que derivó en atrayente sexual.
• Las diferencias anatómicas y faciales reforzaban el vínculo de pareja, evitando “confusiones”.

Tanto sexo en pareja tuvo y tiene, según Arsuaga, una única finalidad.

“Que tengamos una infancia prolongada (con madre y padre cooperando en el cuidado de las crías), y que nuestro cerebro se tome su tiempo para desarrollarse”.

En resumen, convertirnos en los primeros y únicos animales racionales del planeta. Gracias al sexo.Y al amor.

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Puedes leer el artículo completo “El sexo en Atapuerca” en este enlace de la revista Quo.

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Foto: Escultura de una hembra de Homo antecessor practicando canibalismo (Wikipedia).
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La historia no es nueva, como tampoco lo es la actitud miserable de muchos turistas que por todo el mundo pagan cifras altísimas por ver de cerca e incluso tocar a indígenas de pueblos primitivos. Este turismo de pacotilla en plan explorador Livingstone con ropa de Decathlon es una afrenta contra los derechos humanos cuando se hace desde la superioridad económica, que no cultural.

Diréis que mucho peor es el turismo sexual y tenéis razón, pero eso es ilegal, indigno de la raza humana. Lo nuevo ha sido descubrir toda la miseria encerrada en selectas excursiones perfectamente planificadas que al final resultan vergonzantes safaris humanos.

Así ocurre en la India, como desde 2010 viene denunciado la asociación Survival International. El escándalo implica a turistas que usan una carretera abierta ilegalmente en lo más profundo de la selva para acceder a la reserva del pueblo indígena jarawa, en las islas Andamán . Las empresas turísticas y los taxistas “atraen” a los jarawas a esos lugares con galletas y dulces, igual que harían con tristes monos domesticados.

Recientemente, el periódico británico The Observer ha publicado pruebas de que la policía está implicada en los ‘safaris humanos’ de las islas Andamán. Como recalca el director de Survival International, Stephen Corry, la noticia apesta a colonialismo y a los repugnantes y degradantes ‘zoos humanos’ de nuestro pasado más inmoral. Evidentemente, las actitudes de algunas personas sobre los pueblos indígenas no han cambiado un ápice en los últimos siglos. Nos seguimos acercando a ellos con curiosidad de catetos como si fueran animales de circo. Amaestrados para que bailen para nosotros, frente a nuestras cámaras de fotos y vídeo, sin más curiosidad por su cultura que la de mirar por debajo de sus taparrabos.

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Éste es un clarísimo ejemplo de vergonzoso turismo, pero seguro que tú conoces más. Cientos de lugares donde los indígenas son apenas un reclamo para hacer fotos y comprar baratijas. ¿Nos cuentas tu experiencia?

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Toda la información completa sobre esta noticia la puedes leer en la nota de prensa publicada por Survival España, donde podrás ayudar participando en una ciberacción o colaborando directamente con ellos.

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Foto: Un turista graba en vídeo a un indígena jarawa en la Andaman Trunk Road (© Survival).

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El Parque Natural de la sierra de Mariola, ubicado en la comarca alicantina de l’Alcoià-El Comtat, alberga una población de ocho ejemplares de zorros negros, una variedad única en España.

En el campo es frecuente ver zorros con las patas negras, los conocidos popularmente como zorros carboneros. También puede nacer algún ejemplar totalmente negro (melánico) o totalmente blanco (albino), pero esta es la primera noticia que se tiene de una población negra.

Los estudios genéticos realizados por la Universidad de Alicante (UA) han demostrado que no se trata de una especie o raza diferente al zorro europeo (Vulpes vulpes), sino que ha surgido de una pequeña mutación espontánea en la secuencia del ADN que codifica el color del pelo.

El investigador de Ciencias de la Tierra y Medio Ambiente de la UA que ha dirigido el estudio, Antonio Belda, y su compañero, el genético molecular y bioinformático de la UA Eduardo Larriba, ambos del instituto Ramón Margalef, descartan que ese cambio en el pelaje responda a una influencia artificial como podría ser la presencia de residuos tóxicos. De hecho, los zorros negros sólo se encuentran en el núcleo de la sierra de Mariola de mayor protección y mejor conservada, mientras que los de tono rojizo viven en el resto de la zona e incluso en ámbitos rurales urbanizados.

Los dos científicos confían en llevar a cabo en el futuro un proyecto que permita ampliar el estudio para detallar las diferencias en el genoma de individuos de ambas poblaciones. Tal como está la Ciencia en España, les deseo toda la suerte del mundo.

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Foto: Uno de los extraños zorros negros descubiertos en la Sierra de Mariola (© Universidad de Alicante).

Puedes encontrar más información sobre esta noticia en la nota de prensa difundida por la Universidad de Alicante.
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En San Pedro de las Herrerías, en plena Sierra de la Culebra (Zamora), un centro de turismo rural oferta a sus clientes durante los meses de febrero y marzo la posibilidad de disfrutar de algo grandioso: lobos y estrellas. Dos expertos naturalistas, Javier Talegón y Fernando Cabrerizo, llevarán a la gente a la caza nocturna de sensaciones únicas, escuchar el aullido del lobo bajo la mirada brillante de la constelación de Orión, el viejo cazador que sigue persiguiendo incansable a las Pléyades por todo el firmamento.

Ni el cazador celeste ni el grupo de cazadores de sensaciones pretenden hacer daño al lobo. Es más, lo admiran. Algunos pensarán con desprecio que se trata de pasajera moda urbana, apenas turismo de aventura. Pero se equivocan, es turismo sostenible y respetuoso, del bueno, justo ese turismo que puede lograr algún día dar la vuelta a la tortilla en el campo; que los ganaderos vean en el cánido salvaje más a un generador de recursos económicos que a un enemigo. ¿Lo conseguirán estas y otras iniciativas? Lo están intentando.

Como alentadora experiencia ejemplar ahí está el proyecto de cooperación transnacional Wolf, Wild Life and Farmers. Nacido con el objetivo de mejorar la coexistencia de lobo y ganadería, pretende facilitar la búsqueda de nuevos yacimientos de empleo en el medio rural gracias a la revalorización de su riqueza natural. Y el lobo aspira a convertirse en riqueza.

Dentro de este proyecto, en la recientemente concluida Feria Internacional de Turismo (FITUR) varios grupos de acción local de once comarcas de Castilla y León, Asturias y Galicia, unidos por la presencia del lobo en su territorio, han presentado una original guía turística. Titulada Tierras de lobos y ganaderos, esta publicación es un paso de gigante en la buena dirección. Pues desde los propios pueblos se presenta a la fauna salvaje como una oportunidad y no como un problema.

Por desgracia no todos lo entienden así. Las organizaciones UPA y COAG han criticado con dureza esta guía y la llegan a considerar una “ofensa directa” a los ganaderos. Para sus representantes “resulta absolutamente incompatible la ganadería extensiva con el lobo” y abogan, directamente, por la extinción del animal.

No desesperes Hermano Lobo. Nos queda aún mucho camino por recorrer para entendernos, pero algún día lo lograremos.

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Más noticias sobre el lobo en la Minuteca de 20Minutos.

Además, en este enlace puedes descargarte el libro completo Tierras de lobos y ganaderos en pdf.

Y no dejes de leer esta otra espléndida publicación sobre el valor etnográfico de la especie, En tierras de lobos.
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Daniel Beltrá es uno de los mejores fotógrafos del mundo. Iba para biólogo, pero al final le pudo más la cámara. Y con ella está logrando lo que cien trabajos científicos no lograrían: concienciarnos sobre la salvaje destrucción a la que estamos sometiendo al planeta en las últimas décadas cual dinosaurios suicidas.

Lo terrible de su trabajo es que es bueno, muy bueno. Y gracias a su arte logra presentarnos como bello la cara más fea de nuestra civilización.

Baste como ejemplo la fotografía que ilustran este post y que espero no le importe a Daniel que reproduzca. Es una imagen de la tala ilegal de 1645 hectáreas de selva amazónica en Gleba do Pacoval (Santarem, Brasil) para cultivar soja. Una cruz de martirio incrustada en el pulmón verde de la Tierra.

Me quedo sin palabras ante este formidable trabajo de Daniel Beltrá. No sé qué hacer, si felicitarlo o criticarle este bofetón de realidad que nos ha dado a todos.

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No dejes de ver el portfolio completo de Daniel Beltrá dedicado a los bosques tropicales.
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Las semillas de cereal están blindadas cual coche de ministro. Desde hace décadas, las simientes se tratan con diferentes plaguicidas previamente a su siembra en el campo para evitar infecciones por hongos, parásitos y el ataque de insectos. En la actualidad se utilizan 19 compuestos químicos de los cuales 16 son fungicidas y los tres restantes insecticidas.

Como cualquiera puede imaginarse, una vez sembradas esas semillas constituyen un porcentaje muy elevado en la dieta otoñal e invernal de la fauna salvaje. Se las comen confiadas sin sospechar que las estamos envenenando.

Un estudio promovido por la Fundación para el Estudio y la Defensa de la Naturaleza de la Caza (FEDENCA) y desarrollado por el grupo de Toxicología de Fauna Silvestre del IREC, bajo la dirección de Rafael Mateo, así lo demuestra. Según este importante trabajo, plaguicidas como el imidacloprid podría constituir un “riesgo serio” para la supervivencia de las perdices. Y si afecta a las perdices, imaginaros cómo dejarán a las alondras, terreras, sisones, avutardas, grullas, gansos; a toda la fauna volatinera más querida de nuestros campos.

Las semillas blindadas incorporan unos repelentes que tratan de evitar su consumo por aves y mamíferos, pero resultan poco efectivos. En el caso de las perdices, el estudio concluye que el resto de fitosanitarios analizados “no parecen suponer un riesgo demasiado elevado”, debido el rechazo que muestran las aves en cautividad a consumir semillas tratadas. Sin embargo, no ocurre lo mismo con el imidacloprid.

La investigación subraya que la supervivencia de las perdices está “seriamente comprometida” por esta sustancia, ya que todos los individuos expuestos a la dosis habitual en semillas blindadas murieron en un periodo máximo de 21 días.  Consumiendo menos cantidad no mueren, pero sufren problemas de peso y se reduce su éxito reproductor.

Ante unos resultados tan preocupantes, los cazadores han solicitado que se mantengan y amplíen estos estudios incluyendo experimentos con animales salvajes. Pero eso se llama apoyar la investigación, algo que esta crisis está poniendo en nuestro país en serio peligro de extinción. Como esas aves a las que seguimos envenenando alegremente, y quizás también a nosotros mismos.

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Puedes acceder al estudio completo en este enlace.
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Dicen que una imagen vale más que mil palabras. Esta que os dejo aquí sin duda es una de ellas. Un poderosísimo pigargo europeo (Haliaeetus albicilla), el águila de mayor tamaño de Europa, sufre con crudeza el fiero ataque de una gaviota cana (Larus canus) en pleno vuelo.

¿La razón? El haberse acercado demasiado a una colonia de gaviotas. Y éstas, como acostumbran, valientes hasta el suicidio, no dudan en lanzarse contra un ave que podría destrozarlas con sus garras y que las tiene en su habitual lista alimenticia.

Este violento “mobbing” es normal en las especies coloniales, quienes “todas a una” defienden con fiereza sus espacios de cría frente a cualquier amenaza exterior. Y les funciona.

Personalmente he sufrido numerosos ataques de gaviotas cuando anillamos sus pollos, que incluyen vuelos en barrena, algún picotazo y su arma más mortífera, el lanzamiento de excrementos y vomitonas contra el intruso. Pero nunca hasta la fecha había visto una fotografía como ésta, donde a la fiereza de la gaviota se une la paciencia del pigargo, como diciendo: “Qué habré hecho yo para merecer esto”.

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Foto: Markus Varesvuo/naturepl.com. Visto en New Scientist.
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Hace ahora tres años, en este mismo blog, recogía los disparates zoológicos del diccionario de la Real Academia Española (RAE), esa ilustre institución pagada entre todos y que según su famoso lema, más propio de un detergente, “limpia, fija y da esplendor” a nuestra lengua castellana.

Me sorprendía que en su edición de 1992 se mantuvieran arcaicas definiciones más propias de la primigenia edición de 1780. Entonces me llovieron duras críticas de algunos lectores, empeñados en defender lo adecuado de considerar a la avutarda “un ave zancuda muy común en España”, que el oso, “acosado por el hambre, ataca a toda clase de ganados y aún al hombre”. Supuse al menos que los señores académicos habrían tomado buena nota de los errores y habrían consultado a expertos en la materia para ajustar estas entradas a la realidad científica actual, al menos en la edición digital. Pero me equivoqué.

Los errores siguen siendo antológicos y cada poco, en los diversos foros y reuniones de medio ambiente, sale a colación el tema entre chanzas, risas y más de un disgusto. Por ejemplo, el alimoche (Neophron percnopterus), nuestro buitre sabio, se define en la última edición publicada (año 2001, siglo XXI) como“ave muy tímida y perezosa que se alimenta de sustancias animales descompuestas, vive ordinariamente en el África septentrional y pasa en verano a Europa”. Vamos, que nos lo presentan como un turista estival de lo más guarro y vago. O el hongo se explica como una “planta talofita, sin clorofila”, cuando cualquiera con la Primaria aprobada sabe que los hongos pertenecen a un grupo de organismos  ajeno al reino botánico.

Resulta evidente. Los señores académicos no progresan adecuadamente y siguen sin superar el gigantesco cate que desde hace dos siglos mantienen en Conocimiento del Medio. Sólo espero que para la próxima edición de 2014, con la que celebrarán el tercer centenario de la fundación de la RAE, hayan corregido todos estos disparates o deberán repetir curso un año más.
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En la imagen, “Disparate Puntual – Una Reina del Circo”, grabado por Goya hacia 1820.

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¿Puede una alcachofa silvestre paralizar la construcción de un gran centro logístico de transporte? Lo lógico es que lo lograra, pues es deber de todos los gobiernos garantizar la preservación de la biodiversidad evitando la extinción de las especies, pero son malos tiempos para la protección de la naturaleza.

Este es el drama que se cierne sobre uno de los últimos pastizales sobre arcillas verdes de la Comunidad de Madrid, refugio de dos especies vegetales amenazadas, Malvella sherardiana y Cynara tournefortii. Ambas están a punto de desaparecer por unas obras promovidas por la distribuidora farmacéutica Cofares, con el apoyo de la Comunidad de Madrid y el Ayuntamiento de Coslada.

En un solar de apenas 10 hectáreas se encuentra una extraordinaria diversidad de plantas, más de 200 especies. Por culpa del desmesurado crecimiento urbano, muchas de ellas tienen en este enclave su último refugio en la comunidad de Madrid, tras la destrucción de los restantes hábitats donde sobrevivían.

En el caso de una rara alcachofa silvestre, Cynara tournefortii, aquí se localiza la mejor población mundial. Sin embargo, su inclusión en la Lista Roja 2008 de la Flora Vascular publicada por el Ministerio de Medio Ambiente, Medio Rural y Marino, y la Sociedad Española de Biología de Conservación de Plantas, no parece suficiente para garantizar su conservación.

Puestos de trabajo, crisis, desarrollo,… ¿No hay otros terrenos industriales en Madrid donde poder invertir sin necesidad de destruir nuestro patrimonio natural? Para evitar su desaparición, desde Ecologistas en Acción se ha puesto en marcha una ciberacción. Actúa ahora y pide a las autoridades que no se carguen esa última pradera madrileña de biodiversidad. Tan sólo firma en este enlace. ¿O es que piensas que el desarrollo económico está por encima de plantas, animales y paisajes?

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Más información: Arba Bajo Jarama; Actuable.
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Un reciente estudio publicado en la revista Science confirma que el miedo reduce el número de crías en los gorriones. Incluso aunque no haya depredadores cerca, si estos pájaros perciben el riesgo de que pueden ser cazados disminuye el tamaño de su descendencia hasta en un 40% . Es el coste del miedo, un intenso sentimiento generalizado en todos los animales como prudente comportamiento de supervivencia.

Nosotros también lo tenemos, y es en épocas de incertidumbre, como la terrible crisis económica que nos está tocando vivir a los españoles, donde la generalización de esta emoción se manifiesta de forma más sorprendente. Sin darnos cuenta, nuestra naturaleza animal ha puesto en marcha sus mecanismos de defensa. Hemos pasado a tener menos hijos por pareja y a que nazcan más niñas que niños.

La razón es puramente biológica. Como explica el profesor de genética humana Bryan Sykes en su famoso libro ‘La maldición de Adán’, la producción de machos en los mamíferos es muy cara, pues la competencia entre ellos consume mucha energía y es más fácil asegurar la pervivencia de nuestra carga genética con las hembras. En los humanos, la mayor vulnerabilidad y agresividad de los machos explica que en condiciones normales nazcan como media en el mundo 103,5 chicos por cada 100 chicas.

Sin embargo, como resalta el biólogo y neurocientífico Gerald Hüther, en épocas de gran estrés ambiental, como las guerras o las grandes crisis, donde las mujeres no se sienten bien, nacen menos niños que niñas, pues ante un futuro incierto los embriones masculinos mueren en los primeros dos meses de gestación.

Además, y según han demostrado varios estudios científicos, cuanta menos testosterona tienen los hombres menos hijos machos se engendran. Y estas épocas de vacas flacas le bajan las hormonas al más entusiasta ¿no os parece?

Yo tengo además otra teoría. Este desastroso mundo masculino sólo lo podrán salvar las mujeres. Y la naturaleza es sabia. Muy sabia.
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