Los emoticonos y la comunicación no verbal (y porqué conviene usarlos)

El profesor de Carnegie Mellon Scott E. Fahlman, el primero en usar un emoticono el 19 de septiembre de 1982. (GTRES).

La comunicación no verbal también existe sin tener presente a nuestro interlocutor. Aunque, por otro lado, sabemos que es indispensable a través de las expresiones de la cara, la entonación de las palabras o las distancias, poder identificar sentimientos o estados de ánimo en la otra persona. En la comunicación electrónica estos tres indicadores no verbales están siendo sustituidos por un nuevo lenguaje simbólico o gráfico, el de los emoticonos.

Estas ‘caritas’ que ahora usamos con tanta soltura tuvieron un origen bastante curioso. Todo comenzó en al inicio de la década de los 80 por un malentendido en el foro de profesores de una universidad estadounidense. El profesor de informática bromeaba con sus compañeros: “Accidente en el departamento de Física. Ascensor contaminado de mercurio. Existe un pequeño riesgo de incendio. La descontaminación terminará a las 8 de la mañana del viernes”. A sus compañeros aquello les debió parecer creíble y fue un caos. El profesor reconocía que sus palabras le traicionaron y que le faltaba un elemento para transmitir por escrito que algo era un chiste, entonces se le ocurrió añadir: dos puntos, un guión y un cierre de paréntesis “🙂 esto para las bromas, léanlo de lado”.

Desde entonces su uso se propagó a diferentes universidades y el número de símbolos también se fue ampliando. Pero ha sido recientemente cuando los científicos están descubriendo el poder, las peculiaridades y los efectos de estos iconos en nuestra vida diaria e incluso en nuestro cerebro.

Por ejemplo, las mujeres usamos con mayor frecuencia los emoticonos que los hombres. Esto puede deberse a que en la realidad somos más expresivas con nuestra cara y gestos y que además tengamos una mayor necesidad de transmitir nuestros sentimientos a los demás. Sin embargo, en la mensajería instantánea a través de móvil se ha encontrado que los hombres suelen emplear emoticonos para el humor y para mostrar emociones, mientras que las mujeres los usan generalmente para expresar sarcasmo; pero el patrón de uso en base al género es muy similar.

El uso de los emoticonos positivos en las redes sociales incrementan nuestro poder social. Provocan una reacción muy agradable en el receptor y no restan credibilidad al mensaje, incluso en contextos profesionales o de negocio.

Los estudiantes participaban más en las clases interactivas cuando se usaban emoticonos en los foros de discusión por parte del profesorado.

Incluir caras sonrientes en las evaluaciones no tan positivas de los empleados disminuyen la percepción de negatividad y provoca que éstos reconocieran las críticas y se las tomaran constructivamente.

Los emoticonos estimulan una actividad cerebral muy similar a la que se activa cuando vemos realmente un rostro humano. El cerebro responde a una sonrisa humana de la misma manera que cuando lee un 🙂. Se trata de una importante señal de que el cerebro humano ha evolucionado y se ha adaptado a un nuevo procesamiento neuronal producto de un fenómeno cultural y de lenguaje.

Nos comunicamos con imágenes sin ser conscientes de que para algunas personas es su único medio de conexión con el mundo. Estas caritas son vitales y se convierten en el alfabeto, por ejemplo, de niños con dificultades comunicativas para expresar sus estados de ánimo. Su uso es corriente en personas con autismo, parálisis cerebral, sordera o Síndrome de Down. A partir de los emoticonos no solo se comunican sino que también aprenden y mejoran su calidad de vida.

Ciertamente los emoticonos transmiten emociones complejas y relevantes que las palabras por sí mismas no pueden. El futuro de estos símbolos parece ser que éstos se tornen más elaborados e idiosincrásicos, es decir, que sean capaces de captar nuestra propia apariencia, lenguaje corporal o tono de voz para convertirse en auténticos representantes de nuestra figura.

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