El pago es la parte más amarga de una compra. Por eso, muchas empresas buscan la forma de facilitar esa acción, y de hacerla lo más cómoda posible para el usuario, además de segura y fiable. Una de esas empresas ha creado Paytouch, el sistema de pagos mediante huellas dactilares que quiere revolucionar el cobro en negocios.
El pago biométrico nacido en Barcelona
Paytouch nace como una oportunidad de negocio de una start-up española (Paytouch S.L.), y su idea es muy sencilla: permitir realizar pagos en negocios usando, simplemente, nuestras huellas dactilares. Cuando parecía que el futuro (que no termina de llegar) de los pagos iba a ser el pago mediante móviles con NFC, resulta que los sistemas biométricos son aún más cómodos y más seguros que esa tecnología, y aunque de momento son pocos los negocios que cuentan con Paytouch, lo cierto es que es un modelo que promete, por su facilidad de uso, su independencia de otros dispositivos (no hace falta llevar el móvil encima, ni la tarjeta de crédito), su seguridad y su comodidad.
Ventajas de pagar con las huellas dactilares
Por ahora, Paytouch se está utilizando de manera comercial en el hotel Ushuaïa Ibiza Beach. Así, los clientes que tengan creada una cuenta de Paytouch (que asocia su tarjeta de crédito a la imagen de sus huellas dactilares) pueden pagar los diferentes servicios del hotel sin más que poner dos dedos sobre un lector. Psicológicamente, reducir todas las posibles trabas, barreras o incomodidades de pagar, ayuda a fomentar las ventas, ya que un turista puede estar en la piscina, querer tomar algo del bar, y poder pagar aunque haya dejado su tarjeta de crédito en la habitación (evitando además de esa forma el perderla o el que se la roben). Además, admitámoslo, pagar con las huellas dactilares es más original que con la tarjeta de crédito, y ese aspecto distintivo también nos influye a la hora de realizar el pago, aunque no nos demos cuenta.
Planes de futuro
Ahora la empresa se está centrando en expandirse desde España y ampliar el número de negocios que usen su sistema (adoptándolo en supermercados, gasolineras, etc.), además de abrir nuevas oficinas en Europa y América. Con un modelo de negocios basado en el cobro de comisiones en cada transacción que se realiza, Paytouch aún necesita una mayor penetración de su sistema, para poder negociar con más peso con comerciantes de diferentes sectores, hasta que su tecnología tenga el alcance suficiente para que podamos usarla en nuestro día a día.
¿Qué opinas de éste método de pago? ¿Será el futuro de los cobros, o no terminará de extenderse, como sucede con el pago por NFC?
Las Google Glass, para muchos un objeto de deseo, suponen una nueva concepción en la forma en que los usuarios interactúan con su entorno. Pero, a pesar de su aspecto futurista y de su precio, hay algunos aspectos que dan problemas a los usuarios, y que Google deberá tener en cuenta de cara a versiones comerciales.
Es el momento de proponer mejoras
Vale, lo sabemos, lanzar una versión limitada de las Google Glass pensando en desarrolladores tiene como objetivo (además de que puedan existir aplicaciones interesantes cuando las gafas salgan al mercado) que Google pueda tener el feedback de los usuarios para introducir algunas mejoras en el gadget. Pues bien, ese feedback comienza a llegar, y los problemas e inconvenientes que las gafas están dando son de lo más variados. Veamos cuáles son.
Duración de la batería
Ya estamos acostumbrados a que eso muchas veces sea un problema en nuestros smartphones. Pues imagínate en un dispositivo que, en el caso ideal, debería estar relacionándose con nuestro entorno constantemente. A pesar de tener una pantalla con un consumo mucho menor que la de un teléfono inteligente, sí que tienen conectividad inalámbrica, sensores, procesador, y demás tecnología que hacen que su autonomía pueda variar desde 3’5 a 5 horas. Una cantidad de tiempo bastante pequeña como para hacer un uso intensivo de ellas, especialmente cuando los desarrolladores creen nuevas aplicaciones que requieran más recursos de las gafas, por lo que Google deberá pensar en baterías alternativas, o en algún sistema de recarga por energía solar que permita al menos aumentar su tiempo de uso.
Fatiga visual y dolores de cabeza
A pesar de estar pensadas para que se pueda visualizar su display a pocos centímetros del ojo, hay usuarios que han sufrido dolores de cabeza, mareos, fatiga visual, y otros síntomas, que hacen bastante incómodo su uso. Esto tendrá difícil solución, ya que no parece que el display vaya a cambiar mucho próximamente.
Escasa visibilidad de la pantalla en condiciones de mucha luz
También asociado a la pantalla está el problema de que ésta no se ve correctamente cuando el entorno está muy iluminado. Se debe al propio sistema de proyección que utiliza, y de nuevo para solucionarlo habría que modificar la parte correspondiente al visor, aislándolo más de la luz ambiental, algo complicado si queremos que se superponga la imagen digital a lo que estamos viendo más allá de las gafas.
Sistema no configurable
Ésta es una de las quejas más comunes entre los usuarios, y es que, si bien el sistema operativo de las Google Glass funciona basándose en Android, no es Android como tal. En concreto, el dispositivo no permite determinadas acciones de configuración, tales como desconectar la conexión Bluetooth, o modificar el brillo de la pantalla.
Control por voz poco fiable
Las Google Glass permiten contestar a mensajes mediante reconocimiento de voz… en teoría. Y es que el reconocimiento a menudo falla, con lo que los mensajes que redacta contienen bastantes errores. Además, esto también hace que ejecute acciones por error, reconociendo incorrectamente comandos de voz, o lo que es peor, que otra persona pueda ejecutar acciones en nuestras gafas (como tomar una fotografía) simplemente diciéndolo en voz alta si está cerca nuestra.
Estructura no plegable
Las llamamos gafas, pero en realidad de gafas tienen poco. Tan poco que ni siquiera pueden plegarse como unas gafas tradicionales (al ser flexibles sí que se pueden doblar, para evitar que se partan, pero no se pueden cerrar como tal), lo cual dificulta el poder guardarlas cómodamente, poder colgárnoslas del cuello, o meterlas en una funda pequeña. Para transportarlas, lo tendremos que hacer manteniéndolas en la forma que tienen, o sea, de gafas con las patillas abiertas, ya que no se pueden cerrar.
Necesidad de aplicaciones “killers”
Es una de las mayores debilidades de este producto es precisamente contar con “killer apps“, aplicaciones que realmente resuelvan una necesidad del usuario y cobren mayor importancia por usarse precisamente en unas gafas. La existencia de estos programas es lo que Google quiere favorecer, y en ello están trabajando ya los desarrolladores, pero la propia dependencia entre el éxito de las gafas y la existencia de aplicaciones punteras es una debilidad del modelo, ya que, si pudiéramos hacer con las gafas todo lo que hacemos con nuestro smartphone, probablemente su penetración sería muy baja.
Cambios en conductas sociales
Más allá de aspectos tecnológicos, hay una componente social asociada a estas gafas. Y es que, por una parte, sus usuarios son vistos aún como “bichos raros”, en el sentido de que son gafas que no parecen gafas normales, que llaman la atención, y que no están extendidas. Pero, además, las personas que rodean al usuario cambian su conducta habitual, porque no saben bien cómo reaccionar (no saben si, por ejemplo, el usuario les está sacando una foto, cosa que ya puede hacerse simplemente pestañeando gracias a la aplicación Winky, o si está grabando un vídeo). Si la gente se siente incómoda cerca de personas con estas gafas, Google tendrá que pensar en algún indicador que permita a los demás saber si están siendo fotografiados o grabados, entre otras cosas.
Estos son algunos de los problemas que los usuarios han notificado, y en los que es posible que Google ya esté trabajando, aunque probablemente seguiremos conociendo inconvenientes de las Google Glass, conforme su uso se vaya extendiendo.
En varias ocasiones te hemos hablado ya de drones de lo más variados, alguno de los cuales incluso simulaban los movimientos de determinados insectos. Hoy te presentamos a RoboBee, el robot volador más pequeño del mundo, también con apariencia de insecto, creado por investigadores de Harvard.
Casi un drone
En realidad, RoboBee no es formalmente un drone (de momento), ya que para volar debe estar conectado por un cable al ordenador que lo controla. A través de dicho cable recibe tanto la energía eléctrica para alimentar sus motores como las órdenes de vuelo que debe cumplir.En el futuro contará con un sistema integrado de comunicaciones para recibir las órdenes, además de una batería lo bastante ligera como para permitirle volar sin afectar a su aerodinámica, con la suficiente autonomía.
El robot volador más pequeño del mundo
RoboBee es pequeño, muy pequeño. Concretamente, tiene un tamaño de unos 3 cm de ala a ala, y un peso de tan sólo 80 miligramos. A pesar de eso, incorpora la tecnología necesaria para mover sus alas (incluso de forma independiente una de la otra) hasta 120 veces por segundo, y alguna que otra característica extra, como una cámara para capturar imágenes de aquello que ve. El dispositivo puede realizar vuelo estático, desplazamientos laterales, etc. Y es que este pequeño insecto robótico está pensado para, en un futuro, poder ayudar en labores de rescate y reconocimiento (cuando no necesite estar unido mediante un cable al centro de control, claro).
El fruto de 12 años de investigación
RoboBee no es un juguete o un dispositivo disponible comercialmente para el gran público. Aunque pueda parecer algo sencillo por sus reducidas dimensiones, lo cierto es que su diseño ha llevado 12 años, y el resultado ha sido tan bueno que incluso fue publicado en la revista Science. De nuevo, un proyecto que ha encontrado su inspiración en el mundo animal para ayudar al ser humano en determinadas tareas.
Nikola Tesla fue uno de los grandes científicos de finales del siglo XIX y principios del XX. Pese a sus múltiples descubrimientos, parte de su legado se vio eclipsado durante años por otro inventor de la época (y al parecer enemigo personal), Thomas Edison.
Sin embargo, en los últimos años su figura se ha recuperado y se le considera un visionario y adelantado a su tiempo. Inventor entre otras muchas cosas de la radio (demostrado después de un largo litigio con Marconi), de la Corriente Alterna (que hoy todos utilizamos en nuestras casas)o del control remoto, se recuperan ahora algunas de sus predicciones de cómo sería el mundo y la humanidad en el Siglo XXI.
Muchas de sus predicciones hoy nos pueden parecer algo ingenuas, pero no dejan de tener su interés. Algunas de ellas han sido recopiladas en un artículo del último Smithsonian Magazine.
Tesla empezó a investigar el tema de la robótica en la década de 1890 cuando creó un bote teledirigido. Creía firmemente que los robots se desarrollarían ampliamente durante el siglo XX y evitarían al ser humano realizar los trabajos pesados. En cierto modo esto se ha cumplido, pero no quizás al nivel de crear esa “máquina pensante” de la que él hablaba y que dejaría al hombre centrarse en metas más elevadas que las del trabajo diario.
Por extraño que parezca, uno de los intereses de Tesla era la alimentación y en este sentido creo diversas teorías sobre la dieta óptima para el ser humano. Pensaba que en el siglo XXI ciertos estimulantes como el café, el tabaco o el té estarían en desuso, no porque se prohibieran, sino porque la gente centraría su dieta en productos naturales como el trigo, la miel y la leche. Creía que con estos alimentos se podría alimentar perfectamente a la población mundial y para ayudar a ello creó un sistema de fertilización mediante nitrógeno que luego fue desarrollado por químicos alemanes.
Curiosamente pensaba que el alcohol continuaría siendo más o menos popular y lo denominaba como “elixir de vida”.
Tesla el ecologista
Esta línea naturalista y ecológica también le hizo pronosticar la creación de una Agencia de Protección Ambiental (se crearía 35 años después), encargada de preservar el medio ambiente y controlar la calidad de alimentos y el agua. Por desgracia su predicción de que para el 2035 este departamento tendría más peso que el de Defensa en cualquier Gobierno, no se ha cumplido.
Tampoco se ha cumplido su idea sobre la mayor importancia que tendría la educación y los avances científicos en la sociedad. Tesla creía incluso que los periódicos y noticiarios se centrarían más en ciencia y nuevos descubrimientos que en política o sucesos.
Su visión ecológica también se confirma en su predicción de un mundo en el que la reforestación y la gestión científica de los recursos naturales permitirían un planeta sano. Veía un mundo funcionando con energía barata proveniente del agua y que dicha energía se pudiera transmitir a distancia.
Tesla también creía en otras cosas no tan idílicas como la eugenesia, previendo que en el 2100 estaría totalmente establecida para eliminar a los criminales y garantizar la evolución humana.
En cualquier caso, como vemos, la mayoría de sus visiones aún no se han cumplido (aunque aún quedan 87 años para que acabe el siglo XXI).
Quizás estarían más cerca de cumplirse si finalmente la evolución científica hubiera optado más por sus inventos que por otros. Por ejemplo, si la evolución científica se hubiera decantado por investigar la transmisión a distancia de Corriente Alterna sin cables que propugnaba Tesla, hoy seguramente no necesitaríamos cables para nuestros aparatos eléctricos… Sin embargo, no siempre la mejor tecnología se gana el mercado, que se lo pregunten al Betamax y al VHS.
Desde Clipset os animamos a que investiguéis más sobre el personaje de Tesla. Su enigmática personalidad y halo de misterio le hacen muy atractivo.
Hay aspectos asociados a nuestros ordenadores que a muchos nos gustaría poder llevar a la vida real. Uno es el famoso Control-Z (que de momento parece complicado), y otro es el “copiar y pegar” o “copy-paste”, para editar documentos más cómodamente. Pues ahora Fujitsu ha desarrollado FingerLink Interaction System, un sistema que permite precisamente realizar estas acciones sobre documentos físicos, simulando virtualmente el resultado que obtendríamos.
El portapapeles virtual para documentos físicos
El portapapeles del ordenador es una de esas grandes herramientas que a todos nos gustaría poder usar continuamente en nuestro entorno. Gracias a Fujitsu FingerLink Interaction System, ahora podemos simular dicho comportamiento, mediante un sistema formado por dos cámaras y un proyector (más el software que se encarga de gestionarlos). Hay algunos desarrollos parecidos, muchos de ellos basados en pantallas especiales activas, o bien enfocados a reconocer sólo determinados objetos. Pero con la nueva tecnología de Fujitsu, cualquier objeto es susceptible de poder interactuar con el sistema, gracias precisamente al uso de cámaras, que capturan con precisión la forma del objeto, y la posición exacta de nuestros dedos.
Interfaz de usuario de nueva generación
El sistema, al que Fujitsu define como una interfaz de usuario de nueva generación, permite reconocer nuestros dedos (su posición y forma), e identificar cuándo tocan la superficie de proyección, o cuándo interactúan con los objetos. Y su tecnología es capaz de reconocer estos movimientos con precisión incluso aunque desplacemos nuestros dedos hasta a 30 cm por segundo.
Así, puede saber cuándo estamos creando formas geométricas alrededor de un objeto, para indicarle que queremos copiarlo, para después pegarlo en otra parte de la superficie, enlazarlo con otros objetos, escalarlo, etc. También permite interactuar con mapas y con post-it, ofreciendo diferentes comportamientos según aquello que reconozca en cada caso.
Aunque del vídeo del FingerLink Interaction System pueda parecer que se trata de una tecnología llegada del futuro, en realidad lo que vemos no es más que la proyección de trozos de una imagen previamente grabada, inteligentemente superpuestos entre sí. Algo muy ingenioso, quizá no tan útil en nuestras casas, pero más interesante si lo enfocamos al sector empresarial.
En anteriores ocasiones te hemos presentado prótesis tecnológicamente muy avanzadas (como el brazo BeBionic 3) que tratan de hacer más fácil la vida de las personas que han sufrido amputaciones por diversas causas. Hoy, te presentamos a Jason Koger, la primera persona que ha recibido dos brazos articulados, llamados i-Limb Ultra Revolution, que pueden ser controlados desde un iPhone.
¿La prótesis definitiva?
Jason sufrió un accidente de coche, en el que recibió una descarga de 7.200 voltios al entrar en contacto con una línea eléctrica. Tras despertarse en el hospital días después, los médicos le dijeron que tuvieron que amputarle ambas extremidades superiores para salvarle la vida. Como suele suceder en estos casos, Jason ha probado multitud de prótesis que le ayudaran a tener algo más de libertad de movimientos a la hora de realizar las tareas diarias, pero todas están lejos de lo que un brazo humano puede realizar. Finalmente, recibió dos prótesis i-Limb Ultra Revolution, que le han devuelto una capacidad de agarre, posiciones y movimientos, que antes eran impensables.
Brazos configurables desde un iPhone
Las prótesis i-Limb Ultra Revolution han sido creadas por la compañía inglesa Touch Bionics. Gracias a su robótica, su portador (en este caso Jason Koger) puede realizar todo tipo de movimientos, ya que sus dedos son independientemente articulados, y además se pueden configurar diferentes posiciones y funciones de la mano desde un iPhone.
La prótesis permite una serie de movimientos, en cada uno de los modos en que pueda ser configurada. Esto significa que no es necesario utilizar el iPhone para realizar cada movimiento que necesite el afectado, sino sólo para configurar el modo deseado de funcionamiento del i-Limb Ultra Revolution, en función de la tarea que se quiera realizar. El iPhone puede ser controlado por un familiar, por un médico, o por el propio paciente, como en el caso de Jason, que autoconfigura el brazo en función de sus necesidades.
Por supuesto, nada puede reemplazar a las manos de Jason, pero acercarle de esta manera a poder realizar tareas tan simples como agarres de precisión con dos dedos, o un apretón de manos, son algo con lo que sólo podía soñar hace unos años. De nuevo, un uso formidable de la tecnología que tenemos a nuestro alcance.
¿Has oido hablar de Bitcoin? Probablemente sí, ya que en los últimos meses, esta moneda virtual de Internet ha demostrado ser toda una revolución económica, al hacer ver a bancos y gobiernos que los usuarios pueden realizar transacciones sin necesidad de terceros. Te contamos qué se esconde detrás del dinero virtual P2P de Internet, un concepto algo oscuro, pero no menos interesante y prometedor.
La moneda que nace como un experimento software
Cuando hablamos de bitcoins, no nos estamos refiriendo a una única cosa. En realidad, estamos hablando de un protocolo de envío y recepción de mensajes open source, además de una red P2P, y de las propias unidades monetarias virtuales en sí. El concepto fue creado en 2008 por Satoshi Nakamoto, y expuesto en un artículo en el que explicaba en detalle el funcionamiento del mismo. Se basa en la idea de que no es necesario un organismo central o un intermediario para mediar transacciones económicas entre dos personas, si la propia red de usuarios se encarga de velar por que dichas transacciones sean veraces.
Este sistema P2P conlleva una serie de ventajas y problemas que explicaremos en este artículo, aunque para tratar en profundidad todo lo relacionado con las bitcoins podríamos escribir un libro sobre su fundamento económico, social y tecnológico, y aún así nos quedaríamos cortos.
Para empezar, tenemos que aclarar que Satoshi Nakamoto en realidad no es una persona -o quizá sí- nadie lo tiene claro. Todo indica que se trata de un pseudónimo usado por, probablemente, un grupo encargado del desarrollo de Bitcoin, por lo que no estaríamos hablando de un único individuo. Este supuesto grupo ha preferido mantenerse en la sombra, y aunque se han encontrado intervenciones de Satoshi en foros y listas especializadas, nadie le ha visto personalmente ni ha hablado con él. No es de extrañar, si tú fueras el responsable de un sistema económico capaz de acabar con la banca mundial, probablemente también te interesaría quedarte en el anonimato por lo que pudiera pasarte.
Monedas virtuales, pero únicas
Las bitcoins funcionan como dinero virtual. Esto quiere decir que no tienen asociado un bien material físico con el que se correspondan (como pasaba antiguamente con el oro y los dólares). Pero entonces ¿cómo sabemos que una persona que nos envía dinero, no puede enviar el mismo dinero a otra gente? Dicho de otra forma: si no existe una moneda física ¿qué nos impide replicar digitalmente las monedas virtuales? Pues esta es una de las bases de las bitcoins: eliminan el llamado “doble cobro” gracias a claves de cifrado, y a la validación por parte de la red de usuarios de que las monedas han sido usadas una sola vez. Veamos cómo funcionan.
Direcciones Bitcoin, no necesitas nada más
Al formar parte de la red Bitcoin, tendremos nuestra propia cartera electrónica. Dicha cartera (que podemos gestionar con programas clientes como Bitcoin QT, el más famoso de ellos, o bien a través de carteras online como BlockChain) nos proporcionará una serie de direcciones Bitcoin, que son claves públicas que podremos compartir para enviar y recibir pagos (algo así como una dirección de email dedicada solo a Bitcoin). Además de las claves públicas, tendremos claves privadas, que sólo conoceremos nosotros, y que sirven para autorizar los pagos concretos que realizamos. Podemos tener tantas direcciones como queramos, y usar cada una para aquello que deseemos (por ejemplo, crearnos una dirección para ingresos de trabajo, otra para compra venta de bienes, etc.). Estas direcciones son anónimas, no hay información personal nuestra en la cadena de caracteres.
Eso sí, si no queremos perder el acceso a nuestras cuentas en caso de que usemos un cliente como Bitcoin QT, tenemos que tener cuidado de proteger adecuadamente nuestro fichero “wallet.dat“, ya que éste guarda información sobre nuestras transacciones, nuestras claves y cuentas, etc. (si usamos un cliente online, simplemente tendremos nuestro nombre de usuario y contraseña para entrar al servicio, y desde ahí podremos acceder a nuestras cuentas de bitcoin asociadas).
Otro problema de usar el programa Bitcoin QT es que éste descargará inicialmente toda la cadena de bloques, para poder trabajar sobre ella y la cadena es muuuuuy larga (ocupa, de momento, más de 7 GB de datos), por lo que puede pasar muchas horas descargando información, cosa que no ocurre si usas una cartera online.
Hasta aquí una presentación de qué es Bitcoin. Proximamente veremos cómo funciona y para qué sirve este dinero virtual que está generando cada vez más ruido en la economía mundial.
Verificación de las transacciones
Las monedas virtuales bitcoins contienen, como parte de su información, la dirección bitcoin del dueño de la misma. De esta forma, si enviamos una cierta cantidad de bitcoins a otra persona, se agregará a la bitcoin la clave pública de esa persona, y esto quedará firmado con la clave privada de manera que la operación sea legítima. Al realizar la transacción, el emisor la difunde a los nodos de la red Bitcoin a los que está conectado, para que estos la validen, y posteriormente la puedan retransmitir a otros nodos, hasta que todos tienen la información actualizada sobre su saldo.
La cadena de bloques, esa extraña lista…
La información de una transacción por sí misma no tendría gran valor, ya que no podríamos saber si esas monedas están “disponibles para cambiar de manos de A a B”. Para que un usuario envíe una serie de monedas, tiene que ser el dueño de las mismas, por tanto hay que comprobar que, desde el inicio de los tiempos, el camino seguido por esas monedas en particular les han llevado a manos precisamente del usuario que quiere hacer la transacción. Para ello existe lo que se conoce como cadena de bloques.
La cadena de bloques es una enorme lista de todas las transacciones que se han realizado con bitcoins, en la que cada nueva transacción está, de alguna manera, relacionada con la anterior. De hecho, lo que se hace es organizar las transacciones en una serie de bloques, y cuando un nodo de la red quiere añadir un nuevo bloque, debe añadir también el hash (digamos que es un resumen codificado) del último bloque de la cadena más larga que le ha sido retransmitida, quedando así enlazado cada bloque al anterior. Si el bloque que crea es válido, éste podrá albergar nuevas transacciones, y además mantendrá la relación de toda la información histórica precedente, por lo que es posible rastrear el intercambio de bitcoins que se está produciendo, y verificar que, efectivamente, el emisor es el dueño de las bitcoins que quiere transferir. En BlockChain podemos observar las últimas transacciones realizadas en tiempo real, así como los últimos bloques creados, las transacciones que contienen, y la cantidad de bitcoins que han movido, además de un sinfín de gráficas muy interesantes sobre multitud de aspectos de la red Bitcoin.
Hemos introducido un par de conceptos muy importantes. Por una parte, hemos dicho que es posible verificar que la transacción es fiable. Aquí es donde entran en juego el resto de nodos de la red, que a base de comprobar (“tirando de la cadena hacia atrás”) que no ha habido ningún tipo de fraude en el intercambio de bitcoins, pueden ganarse una comisión por el trabajo realizado.
Minería de bloques para ganar bitcoins
Pero, además, hemos dicho que los nodos crean bloques, que pueden ser válidos o no. Y ésta es otra de las maravillas de Bitcoin: la llamada minería o minning. Podemos pensar en esto como si se tratara de una mina de oro. Conseguir nuevos bloques por una parte nos permite obtener una recompensa, en forma de monedas bitcoins. Pero, como es lógico, para llegar a las monedas vamos a tener que picar piedra, o sea, tiene que haber un trabajo realizado, asociado al hecho de obtener beneficios (de lo contrario, todos podríamos crear todas las monedas que quisiéramos al instante, y ser bitcoins-millonarios, con lo que la moneda perdería todo su valor). Esto es lo que se conoce como prueba de trabajo o proof of work, un sistema que básicamente introduce dificultad en una tarea, en principio pensado para evitar ataques de denegación de servicio, de envío de spam, etc.
Como decimos, los nodos están en la red intentando encontrar cuál será el siguiente bloque válido. Para que un bloque sea válido, deberá cumplir una serie de condiciones (su estructura será tal que su hash vendrá precedido por un número “x” de ceros , que marcan la dificultad de “resolver dicho bloque, que será del orden de 2 elevado a “x” operaciones). Esto quiere decir que los nodos de la red que realicen minería, a base de probar por fuerza bruta diferentes estructuras de bloques, compiten por ser el primero en hallar el siguiente bloque válido. Cuando lo consiguen, comunican dicho bloque a los demás nodos, que tendrán que validarlo. Entonces, el nodo que ha encontrado el bloque obtiene una recompensa, que inicialmente eran 50 bitcoins, y que va disminuyéndose a la mitad, cada 210.000 nuevos bloques en principio. Ahora mismo se están dando 25 bitcoins por cada nuevo bloque validado, por lo que aún es una buena oportunidad para intentar encontrarlos y que siga valiendo la pena el gasto de energía eléctrica.
¿Cómo puedo convertirme en minero de bloques?
Y te preguntarás ¿Qué tengo que hacer para poder ser parte de estos mineros, y encontrar nuevos bloques? Pues sólo necesitas seguir dos sencillos pasos:
El primero, que es un paso opcional, es darte de alta en alguna de las múltiples webs que reúnen a mineros, llamadas “pools”, en las que puedes configurar tu cuenta de usuario, con una dirección bitcoin en la que recibir tus pagos. Estos pools mueven a miles de mineros que trabajan por el bien común del pool uniendo su potencia de cálculo, con lo que consiguen grandes cantidades de bitcoins anualmente, y pueden permitirse repartir dinero virtual entre sus usuarios, por haber ayudado a la resolución de bloques, en función de la potencia aportada por cada uno de ellos. Uno de los más famosos es DeepBit. Como decimos, el unirse a un pool de mining es opcional, y tiene ciertas ventajas e inconvenientes. Lo bueno es que puedes conseguir ingresos más estables, ya que es más probable que alguien de un pool grande logre calcular el siguiente bloque válido y ganar la recompensa, que será repartida. Lo malo es que los ingresos que consigues son muy bajos, y necesitas bastante tiempo de procesamiento para llegar a cantidades interesantes de bitcoins.
Si prefieres no unirte a un pool, puedes hacer lo que se conoce como solo mining, que consiste en que hagas minería por ti mismo, quedándote tú con la recompensa por el cálculo del bloque. Eso sí, las probabilidades de que seas tú quien calcule el próximo bloque válido son muy muy muy escasas, ya que compites contra grupos de miles de mineros organizados.
La segunda parte consistiría en descargar algún programita (hay varios disponibles desde la propia web de DeepBit) que te permita poner tu ordenador a trabajar probando millones de hashes por segundo. Cuando nació Bitcoin, era sencillo que alguien en su casa pudiera poner su CPU a trabajar, y encontrar nuevos bloques y ganar bastantes monedas con ello. Pero, hoy por hoy, la tecnología de procesamiento por GPU (los chips de las tarjetas gráficas) ha desplazado por completo al de las CPU’s, al poder procesar en paralelo muchas más pruebas de hashes. Además, muchos mineros han creado en su casa clústeres de tarjetas gráficas para poder trabajar más rápido y tener mayor potencia de cálculo (y, como hemos comentado, existen incluso organizaciones mundiales de mineros). De hecho, la minería de bitcoins está atrayendo tanta atención que ya existen empresas dedicadas a la fabricación de hardware especializado para realizar dichos cálculos (FPGAs y ASICs), como Butterfly Labs. Como ves, por tanto, todo esto se resumen en que, como usuario único doméstico aislado, tienes más bien pocas posibilidades de ser tú quien calcule el próximo bloque válido, ya que dichas probabilidades dependen de la potencia de cálculo que aportes a la red, en relación a la potencia total de la misma, y para que te hagas una idea, a nivel mundial se hacen unos 47 billones de operaciones de hash por segundo… (aunque de nuevo este dato es muy variable).
El algoritmo que auto-regula su complejidad
Puede que ahora te estés preguntando: Y con semejante potencia mundial de cálculo, ¿cuántos bloques se validan cada segundo? ¿Cuántas monedas se crean cada minuto? Los creadores de Bitcoin sabían que te harías esa pregunta, por eso dotaron a la red de cierta inteligencia para autorregular la dificultad de la resolución de nuevos bloques. De esta forma, si la tasa de descubrimiento de bloques es muy elevada, aumenta la dificultad del algoritmo, para que los siguientes bloques sean más difíciles de encontrar y se pongan en circulación menos monedas. Esto, unido al hecho de que cada vez se obtendrán menos monedas por cada nuevo bloque descubierto, tiene una consecuencia muy interesante: el número total de bitcoins mundiales tiene un tope, y dicho tope es de 21 millones de monedas, cifra máxima que se alcanzará en el año 2140 (aunque mucho antes estaremos en una cantidad muy cercana a esa, ya que en estos primeros años el número de bitcoins puestas en circulación ha crecido mucho más rápido de cómo lo hará al final). Para que te hagas una idea, actualmente hay unos 11 millones de bitcoins en circulación, y la red reajusta la dificultad cada 2016 bloques, lo que viene siendo cada 2 semanas, para que se generen de media 1 bloque cada 10 minutos.
Implicaciones sociales y económicas
Vale, ya conocemos las bases tecnológicas sobre las que funciona Bitcoin, pero… ¿qué implicaciones sociales y económicas tiene la moneda virtual? Muchas y muy variadas.
En primer lugar, se trata de una moneda con una altísima fluctuación de su valor de cambio. Si bien actualmente se encuentra en una tendencia al alza (al super alza, podríamos decir), ha tenido períodos en los que ha perdido mucho valor, e incluso estos altibajos se repiten en períodos de tiempo muy cortos. Esto puede ser muy interesante para personas que deseen comprar bitcoins en el presente y venderlos más adelante, especulando con su valor. Si realmente el sistema sobrevive, es de esperar que las bitcoins ganen valor, especialmente cuanto más nos acerquemos al número máximo de monedas en circulación. Pero también hay que ser conscientes de que esto conlleva un enorme riesgo, al ser un experimento tecnológico-económico que prácticamente acaba de nacer.
Por otra parte, y derivado de lo anterior, se trata de una moneda deflacionaria. Si cada unidad de bitcoin (a pesar de poder ser divisibles hasta ocho decimales) gana valor según se llegue al número máximo de monedas disponibles, esto incentivará el ahorro al máximo en vez del consumo, o sea, nos interesará comprar bitcoins y guardarlas hasta que alcancen el máximo valor posible para después venderlas, en vez de gastarlas en comprar bienes o servicios. Y estas caídas en el consumo pueden acarrear posteriormente una seria crisis económica.
Como hemos comentado, las transacciones son pseudoanónimas, muy difíciles de poder rastrear con fiabilidad. Esto, que a priori parece algo positivo para la privacidad de todos, puede ser usado por determinadas organizaciones para la compra-venta de armas, droga, blanqueo de capitales, etc., por lo que es un arma de doble filo que puede acarrear serios problemas.
El intercambio de monedas y la información de los usuarios son muy seguros, y existen cifrados potentes que dan estabilidad al sistema frente a posibles ataques. Pero, aún así, queda cierta posibilidad de que los hackers pudieran atacar la red y realizar transacciones fraudulentas. A pesar de que esta posibilidad existe, los autores de Bitcoin explican en su artículo cómo dicha probabilidad es prácticamente nula, según crece el número de usuarios de la red y el número de transacciones realizadas.
Otro inconveniente de las bitcoins es que, de momento, su uso está bastante limitado. Por ahora, son pocos los negocios en los que podemos pagar con bitcoins (aunque algunas plataformas como WordPress y Mega ya permiten su uso). Por eso, una alternativa interesante si disponemos de estas monedas es su venta, si es que no pensamos utilizarlas como una inversión a largo plazo. Hay multitud de portales en los que podemos contactar con compradores y vendedores de bitcoins, y ver los precios que manejan. Uno de los más conocidos es Mt.Gox, y hoy día el precio del bitcoin ronda aproximadamente los 100 €, aunque como decimos fluctúa constantemente entre márgenes muy amplios. De igual forma, si queremos obtener bitcoins pero no deseamos pagar por ellos ni ser mineros de bloques, podemos ofrecer servicios a cambio de monedas virtuales. En portales como ForBitcoin podemos ofrecernos a realizar páginas web, diseños gráficos, logotipos, y mil cosas más, a cambio de bitcoins. Una forma interesante de ganar dinero virtual, aunque con bastante competencia entre usuarios, como es lógico.
Resumiendo…
En resumen, hemos presentado las ideas básicas de un experimento software con visos de ser una revolución económica que puede cambiar la forma en la que paguemos y cobremos en el futuro. Aunque hay mucho contenido en el que profundizar, esperamos que este artículo te ayude a situarte un poco más en el escenario de la moneda de Internet, y a tener una visión general de los diferentes actores que participan, y las cifras económicas que Bitcoin mueve a nivel mundial. El futuro dirá si el sistema de transacciones P2P descentralizado, pseudoanónimo y gratuito tendrá cabida en nuestra sociedad, en la que los grandes grupos bancarios ejercen fuertes presiones a todos los niveles por mantener una estructura económica más tradicional que no haga temblar sus cimientos.
¿Crees que las bitcoin son el principio de un gran cambio? ¿O será una nueva burbuja que arrastrará con ella a quienes estén invirtiendo en monedas virtuales?
El negocio de las impresoras 3D está en auge. Y con él, como compañero ideal de aventuras, encontramos el de los escáneres 3D. Normalmente estos sistemas quedan algo fuera del alcance de usuarios domésticos, debido principalmente a su elevado precio. Pero ahora, gracias a Photon 3D, podremos tener un escáner de objetos tridimensionales, a un precio muy interesante.
El complemento perfecto de una impresora 3D
Las impresoras 3D, como habrás oído bastante últimamente, prometen ser una verdadera revolución en los próximos años. Hoy por hoy, su principal hándicap de cara a los usuarios domésticos es su elevado precio. Pero, imagina por un momento que ya posees una de estas impresoras… ¿qué haces ahora? Pues tienes varias opciones. Por una parte puedes aprender a manejar programas de diseño 3D, para así poder crear tus propios objetos impresos y plasmar tu imaginación en forma de plástico. Otra opción es descargar modelos ya existentes en la web, muchos de ellos disponibles gratuitamente en multitud de formatos, para poder imprimirlos posteriormente. Pero una tercera opción muy interesante es poder escanear tus propios objetos, para así pasarlos al ordenador, y de ahí modificarlos o imprimirlos en 3D. Esto es lo que te permite hacer Photon 3D.
Photon 3D nace como un proyecto de crowdfunding a través de la plataforma IndieGoGo. La compañía responsable del desarrollo es Matterform, o lo que es lo mismo, Adam Brandejs y Drew Cox, quienes nos explican que su intención es poder desarrollar un escáner tridimensional de objetos, pero a un precio que permita que podamos tener uno en casa sin ser profesionales del 3D. Para lograrlo, buscan recaudar 81.000 $ (unos 63.000 €), de los que han conseguido ya más de 50.000 $. Dado que aún quedan muchos días hasta que termine el plazo de recaudación, parece bastante probable que podrán llevar a cabo su proyecto.
Características hardware y software
El escáner Photon 3D tiene la apariencia de una especie de maletín cerrado. Al abrirlo, observamos una base giratoria, y una columna de escaneo. Al situar el objeto en la base, ésta girará para que pueda ser escaneado mediante una cámara de alta definición y un par de láseres, y transferirá la forma del objeto a nuestro ordenador. Gracias a esta tecnología obtendremos una nube de puntos de su volumen, para posteriormente crear la malla o mesh sobre la que poder trabajar después. Photon 3D permite escanear objetos en un tiempo aproximado de 3 minutos (aunque esto dependerá de nuestro ordenador, de la calidad del escaneo que deseemos…), y las dimensiones de estos deben ser como máximo de 19cm x 19cm x 25cm.
Es un escáner ligero y compacto, pensado para no quedar como un monstruo en nuestra habitación, sino como un elemento de trabajo bien integrado y manejable.
Los ficheros con los que puede trabajar Photon 3D son .STL, .OBJ y .PLY, lo cual lo hace compatible con la mayoría de programas de diseño 3D disponibles. Además, el escáner es compatible tanto con Windows como con Mac, y en un futuro lo será también con Linux (de momento sólo en versión beta).
Disponibilidad y precio
Como decimos, uno de los puntos más interesantes de Photon 3D es precisamente su precio, que ronda los 349 $ (272 €) para la contribución básica que lo incluye. Pero esa contribución ha alcanzado ya el máximo posible de compradores, por lo que la siguiente opción es la de 399 $ (311 €). Los afortunados que aportaron 349 $ podrán disfrutar de su escáner en julio de este año si todo va bien, mientras que el resto tendrá que esperar hasta agosto. Si quieres hacerte con uno, es una buena oportunidad de conseguirlo, ya que también lo enviarán fuera de Estados Unidos.
De momento los escáneres 3D y las impresoras 3D van madurando por separado, pero siguiendo caminos paralelos. Es cuestión de tiempo que tengamos en casa una multifunción 3D, que integre ambos sistemas, para poder 3D-copiar los objetos que queramos.
La invasión de tablets con sus multiples funcionalidades parecen haber arrasado con la industria del papel tal y como lo conociamos hasta ahora. ¿Con toda? Bueno, siempre pueden encontrarse excepciones. Y es que la evolución digital no siempre tiene porqué ser mejor que los métodos tradicionales.
¿Cuántas veces hemos visto en el cine hologramas tridimensionales al más puro estilo Star Wars? Esta tecnología con la que tanto hemos soñado empieza a ser una realidad de forma experimental. Y no gracias a gafas especiales, sino a una nueva tecnología desarrollada por HP (Hewlett Packard), que se basa en pantallas LCD tradicionales.
Píxeles direccionales, la base de los hologramas
Estamos acostumbrados a pensar en tecnologías 3D que utilizan sistemas de espejos giratorios, láseres, o gafas (de diferentes tipos), y que normalmente sólo nos dejan observar la imagen desde un punto de vista. Sin embargo, en los laboratorios de HP en Palo Alto (California), han desarrollado una tecnología que permite redirigir los rayos de luz reflejados por un objeto en diferentes direcciones, mediante una serie de nano-surcos realizados en un display LCD.
Una pantalla LCD tradicional deja pasar la luz blanca a través de su superficie (que tiene ciertas irregularidades), para distribuirla pasando por una serie de filtros polarizados. En la estructura desarrollada por HP, la capa con irregularidades del display LCD tradicional han dejado paso a una capa con nano-surcos, llamados “píxeles direccionales” por el director del proyecto David Fattal, agrupan cada uno tres grupos de surcos que redirigen la luz roja, verde y azul en una determinada dirección, de forma que se obtenga una visión diferente de dichos rayos en cada ojo, y así se forme la imagen tridimensional.
200 puntos de vista para una imagen estática
El número de píxeles direccionales determina el número de puntos de vista desde los que es posible observar el holograma. Los investigadores han mostrado que, para crear imágenes estáticas, necesitan 200 puntos de vista de aquello que quieren recrear. Por su parte, para crear una imagen en movimiento, hacen falta 64 puntos de vista para obtener un vídeo a 30 fps.
Transformando los LCD’s tradicionales
Por supuesto, aún habrá que esperar un tiempo hasta que esta tecnología se convierta en algo cotidiano. Sin embargo, quizá ese esperado día no esté tan lejos como parece, ya que lo bueno de esta tecnología es que funciona adaptando algo que la industria de la electrónica ya conoce en profundidad: las pantallas LCD, con la que infinidad de nuestros gadgets cuentan hoy en día. Será complicado obtener 200 puntos de vista de nuestros familiares para poder hacer una videollamada en 3D, sin embargo esto cobra mucho más sentido si pensamos en gráficos generados por ordenador, en los que podamos contar con todos los puntos de vista que necesitemos para recrear imágenes.
Estaremos atentos a cómo evoluciona esta tecnología, que sin duda es un gran paso en lo que promete ser una auténtica revolución en los displays de nuestros dispositivos. Quién sabe, quizá dentro de poco puedas estar viendo la página de Clipset en 3D en tu tablet… ¿Crees que estamos ante algo revolucionario, o será un experimento que no llevará a ninguna parte?
