¿Sabías que existen anillos para corregir la miopía?

Por Mar Gulis

Comenzaron a practicarse en la misma época, pero una técnica quedó relegada mientras otra ha triunfado corrigiendo la miopía y otros defectos de refracción a millones de personas. Hablamos de los anillos intraestromales y de la cirugía láser, soluciones distintas para el déficit de agudeza visual.

Fue el oftalmólogo español José Ignacio Barraquer, hijo y padre de una eminente saga de oftalmólogos, quien en 1949 descubrió que, al adicionar tejido en la periferia de la córnea o sustraerlo del centro, se producía un aplanamiento de ésta, de forma que mejoraba su propiedad refractiva, y con ello la visión del ojo humano. A partir de este hallazgo, se desarrollaron diversas técnicas que se comenzaron a practicarse en los años 90 y que han permitido corregir problemas de visión, sobre todo la miopía, que en Occidente afecta a una de cada cuatro personas. La cirugía con láser es la más extendida, pero existen otras posibilidades.

Con apenas 7mm de diámetro y un grosor que varía de los 0,2 a los 0,5mm –dependiendo de las dioptrías que se quieran corregir–, los anillos intraestromales  se implantan en la córnea y son capaces de corregir miopías no severas con una ventaja con respecto al láser: mientras que éste corrige el defecto de refracción ‘puliendo’ la córnea, con los anillos –se colocan mediante una microcirugía: una incisión con bisturí o con un láser– no hay retirada de tejido, de modo que la córnea queda intacta.

Anillo intraestromal implantado en un ojo / Wikipedia

Hasta ahora los anillos se utilizaban para tratar defectos como el queratocono (una distorsión en forma de cono de la córnea que provoca una visión cada vez más borrosa), o cuando las características de la córnea del paciente impiden la cirugía láser. Blanca Vázquez, investigadora del CSIC, nos explica que las técnicas refractivas láser tienen efectos secundarios como el excesivo adelgazamiento de la córnea, con el añadido de que la sustracción de tejido es irreversible. Por eso la tendencia actual es empezar corrigiendo el defecto visual con estos anillos, una técnica más segura que la cirugía láser porque su efecto es reversible e incluso se pueden cambiar si las dioptrías suben.

Segmento intraestromal obtenido en el Instituto de Ciencia y Tecnología de Polímeros / ICTP

Estos pequeños segmentos son de polimetacrilato de metilo (un plástico sustitutivo del vidrio), material muy biocompatible que se utiliza en muchos implantes,  pero más rígido que la córnea del ojo humano y no exento del riesgo de infección tras su colocación. En el Instituto de Ciencia y Tecnología de Polímeros (ICTP), el grupo de investigación de Blanca Vázquez trabaja en sintetizar un material también de naturaleza acrílica para fabricar anillos con unas propiedades mecánicas y de flexibilidad mucho más ajustadas a las de la córnea nativa y con actividad antioxidante, con el fin de mejorar la biocompatibilidad. También existe la posibilidad de añadir sustancias antibacterianas, y así se reduciría el riesgo de infección que presenta cualquier tipo de implante.

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